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字节保留19.9%股权:是最大股东,还是有名无实的“房东”?

TikTok在美国搞了一个新公司。

它的全名叫“TikTok美国数据安全合资有限责任公司”。这个名字一听就很严肃,专门用来解决美国那边担心的问题。

这个公司主要干四件事。第一,管好美国用户的数据。第二,保证算法是安全的。第三,负责审核发布的内容。第四,确保软件本身没问题。

简单说,就是美国政府不放心什么,这个新公司就负责什么。TikTok把这些最敏感的业务,都装进了这个新成立的“保险箱”里。

而且,这个保险箱的钥匙,现在不完全在TikTok自己手里了。

我们来看看这个新公司的股东都是谁,谁说了算。这个股权结构安排得很有意思。

首先是字节跳动,也就是TikTok的母公司。它自己只留了19.9%的股份。这个数字很关键,因为它不到20%。这样一来,从法律上讲,字节跳动就不能算是控股股东了。但是,它仍然是所有股东里,单个持股最多的那一个。这既保住了一点面子,也留下了一点点话语权。可实际上,控制权已经交出去了。

然后是三家公司,各拿了15%的股份。它们是甲骨文、银湖资本,还有一个叫MGX。

甲骨文是一家美国本土的科技公司,做数据库很厉害。现在它的角色,就像一个技术管家。所有美国TikTok用户的数据,以后都要存放在甲骨文的服务器里。而且,TikTok的程序代码,也要给甲骨文审查。这等于请了一个警察住进自己家里,随时可以来检查你。这个安排,就是为了让美国政府放心。

银湖资本也是美国的,是搞投资的。它进来,主要是从资本层面给这个新公司站台。它的存在告诉华尔街和市场:这个生意我们看好,是安全的,可以继续投资。

MGX比较特别,它是阿联酋的一家基金。找一个中东的投资方进来,可能是为了让股东构成看起来不那么像中美两方的直接对抗。加一个第三方,显得更“国际化”,能缓冲一下紧张气氛。

剩下的股份,就分给了其他一些投资方。比如海纳国际集团和Alpha Wave。这些公司很多都是字节跳动早期的投资人。现在等于是把他们原来在字节母公司的股份,一部分换到了这个新的美国公司里。这样做,一方面是安抚了这些老朋友,保证了他们的利益;另一方面,也进一步稀释了字节自己的股权,让公司看起来更独立。

这个新公司还有一个七个人组成的董事会。TikTok现在的CEO周受资也是董事会成员之一。但是,他在董事会里说了不算。因为关键的投票权,现在掌握在占多数的美国董事手里。以后公司往哪走,怎么发展,都得董事会投票说了算。字节跳动已经失去了对TikTok美国业务的直接控制。

这整个一套操作下来,其实就是一个妥协的结果。TikTok用一大块股权和公司的控制权,换来了一个能继续在美国运营下去的资格。这感觉就像,你为了保住你开在别人地盘上的一家火爆的店,不得不把店的大部分股份卖给当地人,还请他们来当店长和采购,你自己只保留一个大股东的名头。心里肯定不舒服,但为了生意能做下去,只能这样。

这个方案,是TikTok和美国政府博弈了很久才产生的。从特朗普时期就开始施压,一直到现在。中间好几次都以为TikTok要被彻底赶出美国了。现在这个合资公司的成立,算是暂时找到了一个能让各方都勉强接受的办法。但是,这真的能一劳永逸吗?很难说。

字节跳动发布公告称:“将按照中国法律要求推进相关工作”

在这次成立新公司的公告之前,字节跳动在去年9月20号发过一个声明。那个声明里有两句话,现在回头看,特别重要。

第一句话是:“将按照中国法律要求推进相关工作”。

这句话是说给两边听的。

它先是说给美国政府听的:你们最想要的TikTok核心算法,别想了,拿不走。因为中国的法律不允许。中国有一个《技术进出口管理条例》,里面把一些人工智能算法列为限制出口的技术。TikTok的推荐算法,正好就在这个范围里。所以,字节跳动不能“卖掉”算法,它只能“授权”给这个新的美国合资公司使用。

这个区别很大。“卖掉”意味着所有权转移了,算法就成了美国公司的了。而“授权使用”,意思就是算法的所有权还是字节跳动的,只是租给新公司用一下。这就好比可口可乐的神秘配方。它可以在全世界任何国家建厂生产可乐,但是那个核心配方,绝对不会告诉你。字节跳动通过引用中国法律,守住了自己最核心的技术资产。这是它的底线。

同时,这句话也是说给中国国内听的。它表明字节跳动没有把核心技术卖给美国,遵守了国家的法律规定,这是一个负责任的姿态。

声明里的第二句话是:“让TikTok美国公司继续服务好广大美国用户”。

这句话就非常实际了。它背后是巨大的商业利益。TikTok在美国的用户已经超过了2亿。这是什么概念?美国总人口也就3亿多,这意味着大部分美国年轻人都在用TikTok。这么庞大的用户群体,本身就是一座金矿。

这里面有海量的广告收入。品牌商愿意花大价钱在TikTok上投放广告,因为用户多,效果好。

这里面还有飞速发展的电商业务。通过短视频和直播带货,TikTok正在成为一个新的电商平台。

放弃美国市场,就等于放弃了这一切。这是任何一个商业公司都无法接受的。所以,为了能继续服务这些用户,继续赚钱,TikTok愿意做出巨大的让步,甚至包括放弃公司的控制权。这是一种商业上的理性选择。

所以,把这两句话合在一起看,你就能明白字节跳动当时的心态。它既要守住技术底线,绝对不能卖算法;又要保住商业利益,绝对不能丢掉市场。这两者之间充满了矛盾。而最终成立合资公司这个方案,就是试图在这两个矛盾的目标之间,找到一个艰难的平衡点。这个平衡点就是:出让管理权和大部分股权,但是保留技术所有权和市场准入资格。

商务部新闻发言人何咏前此前在回答关于TikTok将在美成立合资公司的有关提问时说

中国官方对这件事的表态,也很有看头。商务部发言人的话,虽然都是外交辞令,但翻译一下,就能听出里面的深层意思。

发言人首先提到,这是为了“落实中美两国元首通话重要共识”。

这句话直接就把TikTok事件的级别,从一个商业问题,提升到了国家战略层面。它告诉我们,TikTok的命运,已经不是它自己能决定的了。它成了中美经贸关系这个大棋盘上的一颗棋子。怎么处理这颗棋子,关系到两国关系的整体走向。这也解释了为什么这件事能拖这么久,这么复杂,因为背后是两个大国在博弈。

然后,发言人说希望达成“利益平衡的解决方案”。

“平衡”这个词用得很好。这里面至少有三层平衡。

第一层,是TikTok公司和美国政府之间的利益平衡。TikTok想留下,美国政府想要安全感。现在的方案是,TikTok让出控制权,换取留下来的权利;美国政府拿到了监管权,暂时放下了安全焦虑。

第二层,是中国和美国之间的国家利益平衡。中国不希望自己的顶尖科技公司被美国轻易抢走,所以保住了算法的所有权。美国不希望一个它无法控制的社交媒体平台在国内影响巨大,所以拿到了数据的控制权和公司的管理权。

第三层,是全球化和国家安全之间的平衡。一方面,科技和商业都希望全球化,自由流动;另一方面,各个国家又越来越强调国家安全,建起各种壁垒。TikTok事件就是这两种趋势碰撞的一个典型例子。这个解决方案,也算是为这种碰撞找到了一个临时的缓冲地带。

最后,发言人希望美方提供一个“公平、开放、透明和非歧视的营商环境”。

这句话听起来是客气的希望,实际上是一种带有警告意味的提醒。潜台词是:你看,我们这边已经做出了这么大的让步,接受了这么苛刻的条件。我们已经把能做的都做了。那么接下来,就看你们的了。你们美国可别再搞出什么新花样,别今天成立了公司,明天又找个新理由来打压。

回顾整个过程,从特朗普政府签署行政令要求字节跳动出售TikTok,到后来找来微软、沃尔玛、甲骨文等一系列公司洽谈,再到拜登政府上台后重新评估,直到今天这个合资公司的成立。整个过程,跟“公平”、“非歧视”这些词基本不沾边。所以,中方最后说这句话,既是表达一种对未来的期盼,也是对过去行为的一种不满。它希望这个方案能成为一个句号,但心里也清楚,这很可能只是一个逗号。只要TikTok在美国发展得足够好,足够大,类似的麻烦,未来可能还会出现。

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